(Echinoidea), класс морских беспозвоночных типа иглокожих (Echinidermata). Тело обычно почти шаровидное, покрыто подвижными иглами. В слое кожи находится панцирь (скорлупа) из плотно соединенных известковых пластинок. Пять их радиальных рядов прободены отверстиями, через которые высовываются амбулакральные ножки - тонкие замкнутые трубочки с присосками на конце. С их помощью животное медленно ползает. Эти ножки способны сильно вытягиваться, становясь длиннее игл. Рот расположен в центре нижней (оральной) стороны тела, анус и половые отверстия (поры) - в центре противоположной (аборальной) стороны. Морские ежи широко распространены в прибрежных водах и часто в больших количествах встречаются там в расселинах и углублениях среди скал. У берегов Северной Америки нередко можно встретить экземпляры с диаметром панциря до 5 см.

класс беспозвоночных типа иглокожих (См. Иглокожие). Тело размером до 30 см покрыто рядами скелетных пластинок, образующих панцирь и несущих подвижные иглы и Педицеллярии. У правильных М. е. (подкласс Regularia) рот с жевательным аппаратом (Аристотелев фонарь), служащим для соскрёбывания водорослей с камней. У неправильных М. е. (подкласс Irregularia), питающихся Детритом, жевательного аппарата нет. Донные ползающие или зарывающиеся животные. Двигаются с помощью амбулакральных ножек и игл. Раздельнополы. Развитие с планктонной личинкой Эхиноплутеусом; некоторые живородящи. Современные М. е. более 800 видов; в морях СССР около 40. Широко распространены в океанах и морях с нормальной солёностью на глубинах до 7 км. Некоторые М. е. служат объектом промысла (икра съедобна). В ископаемом состоянии известны с ордовика. Илл. см. к ст. Иглокожие.

Лит.: Жизнь животных, т. 2, М., 1968; Hyman L. Н., The invertebrates, v. 4, N. Y. - L., 1955.